Korkeatiheyksisen polyeteenin tuotantoprosessi

Yleisin PE:n valmistusmenetelmä on liete- tai kaasufaasikäsittely, ja muutama valmistetaan liuosfaasikäsittelyllä. Kaikki nämä prosessit ovat eksotermisiä reaktioita, joihin liittyy eteenimonomeeriä, alfa-olefiinimonomeeriä, katalyyttijärjestelmää (joka voi olla useampi kuin yksi yhdiste) ja erityyppisiä hiilivetylaimennusaineita. Vetyä ja joitain katalyyttejä käytetään molekyylipainon säätelyyn. Slurryreaktori on yleensä sekoitussäiliö tai yleisemmin käytetty laajamittainen rengasreaktori, jossa lietettä voidaan kierrättää ja sekoittaa. Polyeteenihiukkasia muodostuu, kun eteeni ja komonomeeri (tarvittaessa) joutuvat kosketuksiin katalyytin kanssa. Laimennusaineen poistamisen jälkeen polyeteenirakeet tai -jauhe kuivataan ja lisäaineet annostellaan pellettien valmistamiseksi. Moderni tuotantolinja, jossa on suuret reaktorit, joissa on kaksiruuviekstruuderit, jotka pystyvät tuottamaan yli 40 000 puntaa PE tunnissa. Uusien katalyyttien kehittäminen parantaa osaltaan uusien HDPE-laatujen suorituskykyä. Kaksi yleisimmin käytettyä katalyyttityyppiä ovat Philipsin kromioksidipohjaiset katalyytit ja titaaniyhdiste-alkyylialumiinikatalyytit. Phillips-tyyppisillä katalyyteillä valmistetulla HDPE:llä on keskilaaja molekyylipainojakauma; Titaani-alkyylialumiinikatalyytit tuottavat kapean molekyylipainojakauman. Samoja katalyyttejä, joita käytetään kapeiden MDW-polymeerien valmistukseen dupleksireaktoreissa, voidaan käyttää myös leveiden MDW-laatujen valmistukseen. Esimerkiksi kaksi reaktoria sarjassa, jotka tuottavat merkittävästi eri molekyylipainoisia tuotteita, voivat tuottaa bimodaalisia molekyylipainopolymeerejä, joilla on täysi valikoima molekyylipainojakaumia.